開幕直前に、アイルランドチームは危機を迎えていた。主将のロイ・キーンが監督と衝突し代表から追放されたのである。だが、アイルランドは逆境に非常に強い。 　アイルランドの不屈の魂を目のあたりにしたのは、一次リーグの対ドイツ戦、そして決勝トーナメントの対スペイン戦だろう。 　最後の最後まで希望を捨てず、獲物を追う狩人の目でゴールを狙う。同じ戦略で何度も何度も挑む。勝利の女神はそんな彼らを見捨てない。それが、ドイツのカーンから奪った１点であり、スペインに土壇場で追いついた１点だろう。どちらも３５歳・１９５センチのベテラン選手ナイル・クインと、２１歳・１７６センチの新星ロビー・キーンのコンビが絡んで得た得点だった。ロビー・キーンにとって、あこがれの選手クインと一緒に闘い得点する喜びはどれほどのものか。 　延長に突入した対スペイン戦は、交代枠を使い切っていたスペイン選手の故障で、１１人対１０人と優位に立った。これでかえって隙が出来たのか、アイルランドの強固なまとまりが、かすかに崩れたように見えた。ゴールデンゴールが決められず、ＰＫ戦へ。アイルランドもスペインもＰＫが中々決められない。スペインのメンディエタが最後のＰＫを決め、アイルランドは散った。 　故郷からはるばるかけつけた緑のいかついおじさんサポーターたちも、選手たちと一緒に苦しみ喜び悲しみにくれ、死力を尽くした選手たちの健闘をたたえた。いいチームだよな、アイルランド。あんな目をしたチームは他にない。あれがケルト魂なのだろうか。 　故郷に帰った選手たちを、大勢の国民が大歓迎した。 Ｗ杯徒然（３）へ　｜　Ｗ杯徒然（５）へ 　(2002/7/21) (C) HETAUMA HONPO 2002 |「見聞録」バックナンバー| |HOME|What's New|Mail to Me|Help Map|