紫電一一型
　零戦に比べて機銃の命中率が高く、高空性能・降下速度は優れていたが、鈍重で空戦性能は零戦より遥かに劣る戦闘機で、F6Fには手も足も出なかった。
　紫電がF4Fと酷似し、陸軍の誤射で撃墜されたり、逆に米軍機を誤認させて接近し撃墜した例もあり、また着陸時に油圧で二段式に縮めて格納する引き込み脚部のトラブルは深刻だった。
　紫電は数々のトラブルを抱え、米新鋭戦闘機に対しての優位も確保出来ていなかったが、第一航空艦隊で新編成される10個航空軍のうち4個（341空、初代343空、345空、361空）が紫電装備予定したが生産は遅れ、マリアナ沖海戦に参加できず、初代343空は零戦で戦い、345空、361空は紫電の供給もなく解隊された。
　１９年1月に第341海軍航空隊に最初の紫電が配備された。8月から9月にかけて341空が台湾・高雄に進出し、10月にはハルゼー提督率いる第38任務部隊を迎撃した。10月12日、紫電31機と米軍機60機が交戦し、米軍機撃墜10、紫電14機喪失という初陣であった。11月、341空と201空はフィリピンに進出してレイテ沖海戦に参加する。紫電は米軍新鋭機との空中戦、強行偵察、米魚雷艇攻撃など多様な任務に投入され、消耗していった。
　２０年1月7日、341空から特攻機・直掩機ともに紫電で編成された特攻隊が出撃した。こうして341空は紫電を失い、フィリピンから台湾へ撤退した。
　3月19日の戦闘にも7機の紫電が出撃し、1機が撃墜された。5月29日は戦闘403飛行隊6機の紫電がB-29を迎撃して2機を撃墜、7月8日には16機の紫電が50機のB-29、250機のP-51を迎撃して4機を撃墜し、劣勢ながら奮戦した。
紫電二一型（紫電改）
　太平洋戦争中盤の１８年後半以降、劣勢の日本海軍は、連合軍の最新鋭戦闘機と互角に戦える戦闘機として紫電改は登場し、若手搭乗員や劣勢で戦ってきたエース達に大いにその登場を歓迎された。
　18年以降の連合軍新鋭機の登場の中、海軍は紫電の生産ラインを多少改変すれば生産可能であった本機を機体分類上は乙戦のまま、19年4月の段階で零戦の後継機として選定し、生産を指示した。この決定の影響により、分類上は迎撃戦闘機である乙戦のままであったのに関わらず、実戦では零戦に代わる制空戦闘機とされた。
　19年12月10日、速水大尉が搭乗する紫電改が、紫電6機と共に、F-13（B-29偵察型）の迎撃に出動した。これが紫電改の初陣とされる。
　20年2月17日、硫黄島攻略戦の前哨戦として米軍艦載機が関東地区に侵入。指宿少佐他３機の紫電改隊、空技廠から山本大尉他２機の試作紫電改が、零戦48機、雷電、紫電11機と共に迎撃。米軍機編隊を撃退した上で、紫電改隊（９機撃墜）は生還した。零戦は11機、紫電は1機が失われた。
　関西地区では、松山基地（源田大佐）で編成された第３４３航空隊（2代目。通称「剣」部隊。以下「343空」）に集中配備された「紫電改」と歴戦のパイロットを組み合わせ、改良された無線機を活用した編隊空戦法により大きな戦果を挙げた。

現存する機体
紫電　紫電は3機が米国に輸送されたが、現存する機体は確認されていない。
紫電改
　1978年11月、愛媛県南宇和郡愛南町久良湾の海底で1機の紫電改が発見され、翌1979年7月に引き揚げられた。この機体は、昭和20年7月24日に約200機のアメリカ軍を迎え撃つために発進し、豊後水道上空で交戦した三四三航空隊の未帰還機6機の内の1機であり、戦闘301隊の所属機体とされる。
　フットバーの位置により、「空の宮本武蔵」と言われた武藤中尉機もしくは米田上飛曹機の可能性があるが決定的証拠はなく、武藤夫人は未帰還パイロット6名共通の遺品とすべきと述べている。
　引き上げ時、操縦席に遺骨はなかった。この紫電改が沈没した7月24日、附近の横島で20歳前後の日本軍搭乗員の遺体が回収されたが、関連性は不明である。
　引き上げには源田参議院議員（元343司令）が各方面に交渉し、また愛媛県議会も回収予算捻出を決定し回収され、遺族の意思により引き揚げ時の原型を維持する程度に補修・塗装され、日本国内で現存する唯一の実機として愛南町にある南レク馬瀬山公園の紫電改展示館に保存・展示されている。
　アメリカに　は、接収された紫電改が3機存在し、川西5341号機はスミソニアン博物館の国立航空宇宙博物館。川西5128号機が国立海軍航空博物館（ペンサコーラ米海軍航空基地内）。川西5312号機は修復され、米空軍博物館（ライト・パターソン空軍基地）現在展示中である。
紫電改の評価
　紫電改と同時期に開発され、同じ発動機を搭載する中島飛行機の四式戦闘機「疾風」（以下、四式戦と略）と、紫電改の最高速度をカタログ上で比較すると、紫電改の方が劣っている。紫電改の試作時における最高速度は335ノット（620.4km/h）。水平全速で348ノット（644km/h）であった。
　四式戦初期試作機の最高速度624～640km/h、さらに推力式単排気管に改造された四式戦の後期試作機は、初期試作機より10～15km/hほど速い。昭和20年1月付けの「試製紫電改操縦参考書」の記述からも分かるように、紫電や紫電改の発動機である誉二一型は運転制限のため出力が定格より1割ほど低い状態であった。
　当然、試作機の最高速度も運転制限下で記録された。カタログ上、紫電改が四式戦に比べて30km/hほど遅いのは、四式戦のテスト時よりも誉の工作精度が落ち、燃料やオイルなども誉に適した物が使用できなくなったため、更に出力が低下した。
　また、川西が小型機製造に慣れておらず、主翼の表面仕上げが荒く、設計時に想定されたより抵抗が増えていた。量産機では主翼の工作不良により、当舵をしなければ直進飛行できない機体すらあった。
　同じエンジンを搭載し自重も同等とはいえ、翼面積は紫電系列が23.5平方メートル、四式戦は21平方メートルであり、紫電改のほうが大きな翼をつけている。紫電改は四式戦より空気抵抗が増える分やや遅く、かわりに揚力が大きくて旋回性能がよいということになる。
　スミソニアン博物館に展示されている紫電改の説明文に「太平洋で使われた万能戦闘機のひとつであるが、B-29に対する有効な邀撃機としては高高度性能が不十分であった」と書かれている。日本機に共通する欠点で、排気タービン過給器や二段式機械過給機を実用化できなかったためである。
　戦争末期には誉の工作精度が低下し、燃料、オイルなども誉に見合った物が使用されなかった。当時の日本軍の航空機エンジン用オイルは戦前にアメリカから輸入した自動車用エンジンオイルであり、その備蓄は終戦間際には既に底を突きかけ、期待された性能を発揮できなかったり、稼働率の低下を招いた。


紫電改
　この紫電改は、南宇和郡城辺町久良、長崎鼻約２百メートルの海底　４１メートルのところに眠っていたが、昭和５３年１１月城辺マリンクラブ会員によって確認された。
　愛媛県は、機体を引き揚げ、慰霊の誠を捧げ、恒久平和を祈念することとした。
　「紫電改」は、当時最も優れた局地戦闘機紫電２１型で、その全容は、　全長９.３４ｍ。主翼１１．９９ｍ。高さ３．９ｍ。装備重量４．８６トン。時速６２０ｋｍ。エンジン２０００馬力。２０㎜機銃４門を備え、独自の自動空戦フラップを駆使できる海軍航空の掉尾を飾る優秀な戦闘機であった。
　この「紫電改」は、旧第３４３海軍航空隊に配属され、昭和２０年７月豊後水道上空で空戦したなかの１機であると言われている。
　県から委託を受けた藤田海事工業株式会社は、地元漁業関係者等の協力を得て、昭和５４年７月１４日引き揚げた。
　機体は全面フジツボに覆われ、破損箇所も見受けられたが、原形をとどめていた。
　県は、紫電改の製作に当たった旧川西航空機株式会社、現新明和工業株式会社航空機製作所に委託し、一部補修、防錆塗装を行った。
　終えんの地、久良湾が望見できるここ南予レクリエーション第３号都市公園内に、永久保存する。　　　（説明板より）

　この紫電改は昭和５３年１１月１８日、久良湾で養殖イカダのアンカーを捜していたダイバーにより、久良湾の長崎鼻沖２００ｍ海底４１ｍの地点で発見された。
　翌５４年７月１４日、県から委託を受けた藤田海事工業（株）と地元漁業関係者等の協力により３４年ぶりに引き揚げられた。
　機体はフジツボに覆われ、破損箇所が随所にみうけられたものの原形はとどめていた。
　水中墜落でプロペラが４枚とも内側に９０度に曲がっていることから、高度な操縦技術を持ったパイロットにより、海面上に不時着させられたと考えられる。
　紫電改を製作した新明和工業（株）（旧川西航空）により、一部補修・防錆塗装が施され、久良湾が一望できる南レク馬瀬山山頂公園で永久保存することとなった。
　この紫電改は、旧海軍第３４３航空隊に配属し、終戦間近い昭和２０年７月２４日、豊後水道上空で米軍機と交戦したうちの１機といわれている。
　その日、土佐沖に進攻してきた米機動部隊艦載機、戦闘機・爆撃機連合約２００機が、呉・広島方面攻撃に来襲。
　これを迎撃するため大村基地から鴛淵大尉の指揮する紫電改２１機が発進。
　宇和海上空で３倍の敵機と交戦し、わずか１０分たらずで１６機を撃墜した。
　しかしこの交戦で６機が未帰還となった。
海軍大尉 鴛淵　孝（戦闘７０１維新隊隊長）
　　　　　　　　　　　　長崎県出身 享年２５歳
海軍少尉 武藤金義（戦闘３０１新撰組）
　　　　　　　　　　　　愛知県出身 享年２９歳
海軍上飛曹 初島二郎（戦闘７０１維新隊）
　　　　　　　　　　　　和歌山県出身 享年２２歳
海軍上飛曹 米田伸也（戦闘３０１新撰組）
　　　　　　　　　　　　熊本県出身 享年２１歳
海軍一飛曹 溝口憲心（戦闘４０７天誅組）
　　　　　　　　　　　　広島県出身 享年２１歳
海軍二飛曹 今井　進（戦闘３０１新撰組）
　　　　　　　　　　　　群馬県出身 享年２０歳
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（説明板より）

「紫のマフラー」の由来（元紫電改搭乗員　笠井智一氏の手紙より）
　昭和１９年（１９４４年）１２月、３０１航空隊の菅野隊長以下１２～３名は、横須賀基地から松山基地に移動した。当時は３０１飛行隊のみで、４０７・７０１飛行隊は他の基地にいた。松山基地に移動と共に転勤者と合流、２０名余の搭乗員は、１２～３機の紫電改で猛訓練に励んだ。
　松山着任後の初めての外出で、大街道の小さな食堂へ４～５人で入った。
　食堂とは名のみで、食べる物は何もなく、持参の弁当のみだった。
　奥から優しい顔のおかみさんらしい中年の人が来て、「兵隊さん何もないのよ」と独得の松山弁。「はい、弁当を持っていますのでお茶を下さい」と。「お茶ならいいよ」と。弁当を食べながら、私達は紫電改の優秀さやフィリピンの特攻の話をした。横で聞いていたおかみさんは、「兵隊さんたち苦労したんやね。よく生きて帰れたね」と。「これから何処にいくの。変な遊ぶところなんか行ったらいけんよ。よかったら私の家でゆっくりしていったら」とのことで一服させてもらうことにした。畳の部屋に案内され、久し振りに畳の上での親切なおもてなしに感謝して帰隊した。このことが隊で一躍評判になり、隊長以下、多くの搭乗員が行くようになった。
　このおかみさんが「紫のマフラー」の主であり、通称「コトちゃん」こと今井琴子さんで、戦中戦後を通じ、大変お世話になった人である。昭和２０年１月１日に戦勝祈願で琴平の金比羅宮に空中参拝をした。このとき着陸に失敗して死亡事故が発生、正月早々に不吉な予感がした。正月の特別外出で、早速、新年の挨拶に今井家を訪問した。この時おかみさんが「皆様は紫電改だから紫のマフラーを作ってあげよう。マフラーの布は、私が結婚のときに持参した白無垢の布がある。これを紫色に染めて、そのマフラーには、済美高女の生徒さんに刺繍をしてもらう。校長先生に私が頼んであげる」とのことで、私の編隊４機は、１番機杉田上飛曹の座右の銘、「ニッコリ笑えば必ず墜す」に決定。他の編隊は、各自の思う文句を刺繍してもらうことにした。１月の下旬、早くも３８枚のマフラーが完成した。
　度重なる空襲に「紫のマフラー」と共に戦死した者多数。私の４機の編隊も４月１５日鹿屋上空の空戦で１番機の杉田上飛曹、３番機の宮沢一飛曹は戦死、４枚の内の２枚は遺体と共に焼失、３８枚の「紫のマフラー」は、今３枚を残すのみとなり、その１枚がこれである。
　今井琴子さんは数年前に他界され今は亡く、この「紫のマフラー」は、今井琴子さんの霊と共に永く生き続けることであろう。
　今般、南レク（株）のご発案で、南宇和郡愛南町の馬瀬山の紫電改展示館内に紫電改の雄姿と共に「紫のマフラー」が甦ろうとしている。多くの見学の皆様に見ていただくことは「以って瞑すべし」多くの戦死者と共に永遠の供養になることでありましょう。
合掌　　平成１９年６月２１日　　笠井智一　　　　（展示パネルより）

第３４３海軍航空隊・・・・通称「剣」部隊
　軍令部の航空主務参謀・源田実大佐が自ら司令となり制空権の奪回を目的に精強な航空隊の編成を計画、近代的な編隊空戦の実現を目指した。
　「紫電」・「紫電改」の戦闘機と偵察機「彩雲」から編成された。
　３４３空の特長は偵察隊を設けたことである。
　戦闘機隊が独立した偵察専門の隊を持つのは当時珍しいことだった。
　通信と情報網の整備に必要な器材を確保すると同時に、最新鋭の「紫電改」、当時集められるだけの優秀なパイロットを集め、他部隊から羨望の声があがるほど強力な、日本海軍の切り札となるべき「剣部隊」であった。
　本土防空が任務であり、特攻には徴用されなかった。
　戦闘３０１は「新撰組」、戦闘７０１は「維新隊」、戦闘４０７は「天誅組」、彩雲の偵察隊は「奇兵隊」というように各隊にサブネームを付けていた。
　搭乗員だけでも１２０名、整備員他部隊全体では３，０００名を数えていた。
　昭和１９年１２月２５日松山基地で開隊いらい終戦まで約１７０機の敵機を撃墜したとされる。
　昭和２０年３月１９日の松山上空での大空中戦はあまりにも有名。　　　　　　（展示パネルより）

３４３空剣部隊年表
昭和１９年（１９４４） １２・２５ 松山基地にて３４３航空隊（剣部隊）開隊
昭和２０年（１９４５） 　３．１９ 松山上空大空戦
　　４・　４ 鹿屋基地進出
　　４・１２～１６ 喜界島制空（特攻機の空路敬開）
　　４・１７ 第一国分基地に転進
　　４・１８～２５ 南九州上空におけるB２９迎撃
　　４・２５ 松山基地復帰
　　４・３０ 大村基地に転進
　　５・　４～７・　５ 喜界島制空・北九州方面B２９迎撃　南九州艦載機迎撃など
　　７・２４ 豊後水道艦載機迎撃
　　８・　１ 九州南部上空迎撃
　　８・　８ 九州北部上空迎撃
　　８・１５ 終戦 　　　　　　　　（展示パネルより）

松山上空の大空中戦
　昭和２０年３月１９日午前５時、松山基地指揮所前に全搭乗員が整列。
　源田司令が訓示。
　　　「今朝、敵機動部隊の来襲は必至だ。
　　　　わが剣部隊は、この敵機を迎え撃って
　　　　痛撃を与える。
　　　　目標は敵の戦闘機隊だ。
　　　　爆撃機などには目もくれるな。
　　　　一機でも多くの敵戦闘機を射ち落すように
　　　　こころがけてくれ。」
　午前５時４５分、４機の偵察機「彩雲」暁の闇に発進。
　午前６時５０分、「彩雲」より「敵機動部隊見ユ、室戸岬ノ南３０浬」、「敵大編隊、四国南岸ヲ北上中」との情報が相次いで入電。
　待機中の「紫電改」５４機「紫電」８機が発進。
　午前７時１０分頃、松山上空において呉方面に向かう敵大編隊（３００機以上）と激しい空中戦を展開。
　大乱戦の末、確認された戦果はF６FおよびF４U戦闘機５機撃墜合計５７機の大戦果をあげた。
　当方の損害は自爆・未帰還１６機・大破５機であった。　（展示パネルより）

南レク南宇和管理事務所（ＨＰより）
　昭和53年（1978年）に久良湾で発見され、引き上げられた紫電改が宇和海展望タワーのある馬瀬山山頂に恒久平和を願うシンボルとして展示されています。紫電改はゼロ戦に代わる新鋭機として終戦間近に開発され、海軍のもっとも優れた戦闘機だったと言われています。館内には紫電改に関連する写真、資料のほか記録映像も見ることができます。この紫電改は日本に現存する唯一のものです。
開館時間　：　9：00～17：00.　　　休館日　：　12月29日～1月1日.
料金無料.　：　問い合わせ先南レク南宇和管理事務所　TEL：0895-72-3212