会いたくて、会いたくて、涙が零れそうなほど、愛しくて。


もうどうしても、その思いを隠す事など出来なかった。







授業を終えて、机の上の道具を片付ける。

ハッと顔を上げると、もう先生は、足早に教室から出て行ってしまった後だった。

ずっとその姿を目で追っていたはずなのに、ふとした瞬間に見失ってしまう。

何故だかとても、悲しかった。



それでも急いで後を追う。

まだ先生の歩いた空気の残る、薄暗い地下の廊下を、先生の研究室に向かって小走りで進む。

段々動悸が速くなって、掌には、冷たい汗を握る。



先生、先生、先生、先生 ――――



もう、１秒だって待って居られなかった。

早く伝えなければ、壊れてしまいそうだった。



目的の部屋に辿り着いて、その大きな、重い扉をノックする。


「 ――― 開いている。 」


部屋の中から聞こえた声は、苦しいくらいに愛しい声。

不機嫌そうな、けれどその低く響くのが心地良い、先生の声。



軽く会釈をしてそっと部屋に入ると、先生は私の顔を一瞥して、表情を変えずに訊ねる。


「 何か、質問か？ 」


先生と目が合う。

その深い黒の瞳に見据えられると、思わず怯んでしまう。

でも、負けるわけにはいかない。

思い直して、小さく首を振って、


「 いいえ、今日は、どうしても先生にお伝えしたいことがあるんです。 」


声が、震える。

でも、言わなければ。

もう、決めたのだから。




「 ・・・・・何だ、 」


先生が少し怪訝そうな顔で、訊き返す。

頭の中が真っ白になった。


震える声で、それでも精一杯、先生の目を見ながら、



「 私、スネイプ先生が好きなんです。 」



先生が、明らかに驚くのが分かった。

何を言っているのだと言わんばかりに、眉間に皺を寄せて、私を睨みつける。



「 ・・・・・どういうのだ、それは・・・・何かの冗談か。 」


「 っ・・・違います！・・・先生のことが、好きで、自分でも・・・
　
　もう、どうしたらいいか、分からなくて・・・ 」



先生の責めるような言葉に、視線に、泣きそうになる。

この場をどう収拾をつけたらいいのか、分からない。

あとのことなんか、考えている余裕はなかった。



「 ・・・それで、我輩にどうしろと？ 」


既に先生の顔から驚きの色は消え、元の冷たい声で訊いてくる。

私の様子など全く気にも止めていない、といった様子で。


「 ただ、好きだとだけ言われても、返答のしようが無いのだが？ 」


言葉に詰まって下を向いてしまった私に、相変わらず表情の無い声が浴びせられる。


「 ・・・・・でも・・・ 」

「 でも？ 」


振り絞るようにして、やっと声を出した私を、先生は冷めた瞳で見下ろす。


「 本当に・・・ただ、それを言いたかっただけで・・・聞いて欲しかっただけで・・・ 」



――― そうなのだ。好きだから、どうしようというのではなく、

ただ、どうしても伝えたかった。先生に、聞いて欲しかった。私の気持ちを、知って欲しかった。

本当にただ、それだけで、だからどういう返事が欲しいかなんて、考えていなかった。



「 ・・・・・では、もう、用は済んだと？ 」


用が済んだら出て行け、ということだろうか。

答えることが出来ないで、先生の顔を見上げるしかない私に、小さく溜息を吐いて先生は続けた。　　　　


「 ・・・言いたいことは分かった。つまり、その程度ということだな。 」


「 ・・・・その程度？ 」


「 取り立ててどうということもない、ただ思うだけ、という程度の“好き”ならば、

　こちらも真面目に取り合う必要はない、ということだ。違うか？ 」


「 違います！ 」


咄嗟に、大きな声で否定した。

“ ただ思うだけ ” というのは、確かに間違ってはいない。

けれど、だから “ その程度 ” なんて軽いもの、というわけではない。

違う、絶対に違う。

その誤解だけは、解かなければ・・・そう思っても、どう言えば良いのか分からない。


「 ・・・どう、違うと？ 」


「 ・・・・上手く言えないですけど、 “ その程度 ” っていうのは・・・違います。 」


「 もっと上等なものだ、と言いたいのか？ 」


「 ・・・・・ 」


「 ・・・・我輩の為に、死ねるか？ 」


「 え？！ 」


唐突にそう訊かれて、驚いて顔を上げる。


「 ・・・ものの喩えだ。 」


先生は、笑いもせずに淡々と言う。


「 そんなことは、考えたこともないだろう。所詮・・・ 」


「 死ねません。・・・先生の “ 為に ” は死ねません。でも・・・・、

　先生になら、殺されても良い、とは思います。 」


――― そんな言葉が返って来るとは予想していなかったのだろうか、

先生は、驚いた様子で、また、眉宇を顰めて私を見据えた。

私も、目を、逸らさなかった。




暫くして、先に視線を外して沈黙を破ったのは、先生の方だった。


「 そうか・・・なかなか、面白い・・・ 」


「 ・・・え？ 」


「 応えてやろう、お前の気持ちに。 」


そう言って、先生は、初めて、微笑した。